或许是出道至今皆无穷无尽地投入到女性题材的创作，让铁凝这个无论从面相到神气都地道的女作家，也开始穷极思变。于是，她在新书《笨花》中选择了一个极端的方式——让女人死去。

笨花不是女人
    “尽管史书对这个远古的移民传说作了详尽的记载，但笨花人还是不打算以史为依据，他们坚信着传说和演义，固执地按照自己的信念，解释着那些细枝末节。”（《笨花》第二章）
    别误会，笨花不是一个女人，而是一个村的名字。至于这个村名为什么叫得这么女性化，得问铁凝。值得相信，借笨花村人对他们自己历史的态度，铁凝在此要清楚表明的是该次创作的“野心”。对失望于《笨花》不是一部“女性情感小说”的老读者而言，这段在书中出现得恰到好处的话也是作者对“为何转型”的隐秘回答。用“笨花”作为题目，作者摆出的姿态低调，实则高调地宣布“小说PK历史”，“笨花”就是一世界。
    该项工作的难度太高，不过，铁凝硬是完成得很漂亮，尤其是前半部分，资料准备充分，细节描写地道，用语上佳合境，虚实混淆到位，完全可以让人“坚信”。后半部分有滑向抗战小说窠臼的嫌疑，不过还好，尹县长的意外之死替代了“大合唱”安排在结尾，也算将奔向悬崖的小说之马拉了回来。小说中没有揭示尹县长为何被飞来的子弹打死，我的猜想是因为他不是笨花村人，所以必须得死——希望猜中了作者的本意。

笨花或者洋花
    小说以西贝家的一个日常生活片段开场，然后一一介绍人物，带出笨花村的全貌，最稳当的写法恰好道出了这方土地相应的质感。故事从向家老大向喜看见袁世凯扩招新军的招兵告示开始，开门见山地交待了“笨花”并不是自足的世外桃源，而是要和外面，和历史发生关系的。
   “笨花、洋花都是棉花。笨花产自本土，洋花由域外传来。”作者在题记中如是写，正是理解小说的一条最重要的线索——当笨花遭遇洋花，什么会发生，结果又是什么？
    前半部，向喜在军中连连升官，最后却打定主意解甲归乡安心做粪农，连孙传芳、阎锡山都请不动。向家的车夫群山还有个话糙理不糙的说法：“当底肥就得大粪干。”
   “自己终归还是属于笨花的吧。”“他呼吸着满带野性的空气，想到许多书本中的一个形容词：陶醉。原来人真有陶醉的时候。”“他做的事再大，回到笨花就是笨花人。”
    不过，向喜的儿子向文成和瑞典牧师山牧仁相互讨教中医和基督教的画面，则给出了另一种答案；还有，向喜的孙子给日俘槐多治病，向其学画，槐多加入抗战的队伍，也是一种答案。
    另外，小说中最聪明的两个女人取灯和小袄子，一个“洋”一个“笨”，却都以残酷的方式死去，这是擅长写女人的铁凝在这部几乎与女性无关的小说中，留给读者最意味深长的答案。

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